Pânâ în anul 1953, procesul de testare şi introducere a soiurilor în cultură nu avea un caracter sistematic, soiurile create în ţară sau din import erau testate într-un număr redus de staţiuni experimentale agricole. Sortimentul de soiuri era restrăns, iar introducerea lor în cultură se desfăşura într-un ritm lent. Deasemenea se poate arăta că nu a existat niciun fel de legislaţie în acest sens care să reglementeze testarea, înregistrarea şi generalizarea soiurilor în cultură, circulaţia seminţelor şi a materialului săditor, protecţia noilor creaţii vegetale şi a dreptului de autor.

Pentru a pune de acord sistemul naţional de testare şi înregistrare a soiurilor cu cel din ţările europene, în anul 1953, prin HCM 3726/1953, a fost înfiinţată Comisia de Stat pentru Încercarea şi Omologarea Soiurilor, ca organ tehnic al Ministerului Agriculturii şi Industriei Alimentare. Reţeaua Comisiei s-a extins treptat, activitatea de încercare ajungând să se desfăşoare în 58 de centre, situate în diverse zone naturale ale ţării.

I.S.T.I.S. a luat fiinţă în 1997 în baza Legii 57/1997 prin reogarnizarea Comisiei de Stat pentru Încercarea şi Omologarea Soiurilor, cu aceeaşi structură organizatorică şi aceleaşi atribuţii. Activitatea de testare s-a restructurat la 40 de centre numite Centre de Testare a Soiurilor.

Activitatea în domeniul creării soiurilor, testării, producerii, folosirii şi controlului calităţii seminţelor şi materialului săditor a fost reglementată prin Legea nr. 13 din 1971.

Activitatea s-a desfăşurat în conformitate cu prevederile Legii nr. 75/1995, amendată prin Legea nr.57/1997, Legea nr. 131/1997, Legea nr. 226/2002 cu privire la producerea, controlul calităţii, comercializarea şi folosirea seminţelor şi materialului săditor, precum şi înregistrarea soiurilor de plante agricole.

In anul 2006, ISTIS s-a restructurat avand in prezent 24 de Centre de Testare a Soiurilor.

Conform legislaţiei pe teritorul României au fost permise producerea, comercializarea şi folosirea seminţelor şi materialului săditor din soiurile înregistrate în Catalogul oficial al soiurilor de plante de cultură din România.